La presenza di detriti marini di origine antropica lungo le coste è uno degli argomenti più critici fino ad oggi. In particolare, la plastica rappresenta dal 60 al 95% dei rifiuti marini globali negli oceani; pertanto, è essenziale comprendere le dinamiche in cui si originano, si muovono e si accumulano. Il monitoraggio dell’abbondanza di detriti plastici nell’ambiente marino è importante per valutare il potenziale impatto delle misure adottate per ridurre la presenza di plastica. Questo lavoro può essere complicato da una grande eterogeneità spaziale e temporale nella quantità di detriti di plastica. Le indagini in mare possono campionare detriti galleggianti e sospesi utilizzando una rete a strascico a manta o campionare i rifiuti sul fondo del mare con sommergibili o veicoli telecomandati o attrezzature per la pesca a strascico. Tuttavia, la maggior parte degli studi relativi all’argomento indica che i detriti marini di origine antropica si accumulano lungo le spiagge, e quindi le indagini sulle spiagge non sono solo necessarie, ma rappresentano anche il metodo di monitoraggio più comune per i macro-detriti. Detto questo, la pulizia delle spiagge può alterare il carico e l’abbondanza dei rifiuti sulle spiagge e le dinamiche delle spiagge possono introdurre variabili aggiuntive nel monitoraggio dei cambiamenti nella quantità e nella composizione dei detriti di plastica. Dovrebbero essere studiati i modelli di distribuzione spaziale dei rifiuti nei litorali sabbiosi, scoprendo che sono presenti differenze, con gli habitat delle dune embrionali e delle dune mobili che mostrano la più alta frequenza di lettiera. La plastica segue questi modelli di distribuzione; gli approcci di modellazione possono aiutare a prevedere sia la distribuzione che i dilavamenti delle tempeste di rifiuti marini.

In base alle dimensioni, è possibile dividere i frammenti di plastica in micro, meso e macroplastiche. Nella letteratura esistente sull’argomento, sono stati proposti diversi valori di confine tra queste classi, sia da studiosi che da relazioni istituzionali. Le microplastiche, le meso e le macroplastiche sono strettamente collegate tra loro, perché i processi di frammentazione e degradazione aumentano la concentrazione di microplastiche nell’ambiente marino che normalmente entrano nell’oceano come macroplastiche, anche se possono provenire anche da altre fonti, come discariche di rifiuti solidi percolato ed ecosistemi di fiumi o valli affluenti. L’Unione Europea ha finanziato diversi progetti sul tema dei parlamentari e della presenza di rifiuti solidi all’interno del Mar Mediterraneo. In particolare, tra la moltitudine di progetti, il progetto BIOBLU mirava ad affrontare il problema dell’inquinamento dei rifiuti marini e il conseguente impatto economico sulle comunità costiere, a monitorare e ridurre la quantità di MP nell’ambiente marino e a sviluppare un approccio per la misurazione e monitoraggio dei rifiuti marini e MPs sulle coste, in mare e sui fondali. La densità media di lettiera rilevata per la macroregione adriatica e ionica all’interno di questo studio è di 0,67 articoli/m2. Utilizzando un approccio basato sul Clean-Coast Index (CCI) per calcolare la pulizia locale delle spiagge come parametro per valutare l’inquinamento locale, la pulizia della maggior parte delle spiagge esaminate è stata classificata come pulita o moderata. Pertanto, caratterizzare la presenza di macroplastiche lungo le spiagge è fondamentale per rilevare potenziali fonti di futuri MP, nonché per sviluppare e organizzare piani di mitigazione dell’impatto e specifici interventi di rimozione dei rifiuti. Per questo compito, possono essere utilizzate varie tecniche; in particolare le modalità dirette che richiedono la mappatura effettuata dagli operatori in spiaggia o quelle indirette che possono essere eseguite a distanza in tempi ridotti.